[Bab 4] 10-12

🌜 Blog Novel Dewasa 21+ Indonesia 🌛 Buat yang bosan dengan chapter berbayar, kamu bisa temukan dan BACA novel dewasa romantis Bahasa Indonesia secara ONLINE hanya di sini. Cerita baru sudah tersedia. Chapternya lengkap, GRATIS, tanpa download aplikasi, tanpa log in, tanpa koin, tanpa langganan premium, dan update tiap hari🥳

Ia keluar dari tempat persembunyiannya sekitar dua jam kemudian, lebih kotor dari sebelumnya, tapi sedikit lebih segar. Sulit dipercaya, tapi ia sempat tertidur.

Saat tadi mendengar ketiganya di belakangnya—masih terus mengejarnya—Ben hampir saja benar-benar membeku, seperti binatang yang terperangah di depan lampu mobil yang melaju ke arahnya. Rasa kantuk yang lumpuh mulai menyusup ke tubuhnya. Ia sempat berpikir untuk berbaring saja, meringkuk seperti landak, dan membiarkan mereka melakukan apa pun yang mereka mau. Pikiran itu gila, tapi entah kenapa juga terasa seperti ide yang menenangkan.

Namun alih-alih menyerah, Ben mulai bergerak ke arah suara gemericik air—dan suara anak-anak lain. Ia mencoba memisahkan suara-suara itu, berusaha memahami apa yang mereka bicarakan—apa saja yang bisa membantunya mengusir rasa lumpuh yang menakutkan itu. Sebuah proyek, tampaknya mereka membicarakan sebuah proyek. Satu atau dua dari suara itu bahkan terdengar agak familiar. Ada suara cipratan air, lalu tawa ceria yang menggema. Tawa itu memenuhi dada Ben dengan rasa rindu yang bodoh, dan pada saat yang sama menyadarkannya betapa berbahayanya posisi dirinya.

Kalau ia akan tertangkap, tidak perlu membuat anak-anak lain itu ikut menanggung nasib buruknya. Ben berbelok ke kanan lagi. Seperti banyak orang bertubuh besar, ia sebenarnya sangat ringan dalam melangkah. Ia melewati anak-anak itu cukup dekat hingga bisa melihat bayangan mereka bergerak ke sana kemari di antara dirinya dan air yang berkilauan. Tapi mereka tidak melihatnya, tidak juga mendengarnya. Perlahan, suara-suara mereka semakin menjauh di belakangnya.

Ia tiba di sebuah jalan setapak sempit yang telah terinjak hingga tanahnya gundul. Ben sempat menimbang-nimbang, lalu menggeleng pelan. Ia menyeberanginya dan kembali menyusup ke semak-semak. Gerakannya kini lebih pelan, mendorong ranting dan semak dengan tangannya alih-alih menerobos dengan terburu-buru. Ia masih berjalan sejajar dengan aliran sungai tempat anak-anak itu bermain. Bahkan di antara semak dan pepohonan, ia bisa melihat bahwa sungai itu jauh lebih lebar daripada aliran kecil tempat ia dan Henry tadi jatuh.

Di sana ada lagi satu pipa beton besar, hampir tak terlihat di antara belitan semak berduri, bergetar halus seolah berdengung. Di baliknya, sebuah tebing kecil menurun menuju sungai. Di tepi tebing itu berdiri pohon elm tua dan bengkok, condong miring ke arah air. Akar-akarnya, yang setengah terbuka karena erosi, tampak seperti kusut rambut kotor.

Dengan harapan tidak ada serangga atau ular di sana—meski ia sudah terlalu lelah dan takut untuk benar-benar peduli—Ben merangkak masuk di antara akar-akar itu dan menemukan semacam gua dangkal di bawahnya. Ia bersandar ke belakang. Sebuah akar menekan punggungnya seperti jari yang marah, tapi setelah bergeser sedikit, posisinya menjadi cukup nyaman.

Tak lama kemudian, terdengarlah langkah Henry, Belch, dan Victor. Ben sempat berharap mereka akan tertipu dan mengikuti jalan setapak tadi, tapi ternyata tidak. Mereka berdiri sangat dekat—sedekat itu hingga kalau mau, Ben bisa mengulurkan tangan dari persembunyiannya dan menyentuh mereka.

“Taruhan anak-anak kecil sialan di sana tadi yang melihatnya,” kata Belch.

“Yah, ayo kita cari tahu,” jawab Henry, dan mereka bertiga berjalan kembali ke arah semula. Beberapa saat kemudian, Ben mendengar teriakannya:

“Apa yang kalian lakukan di sini, hah, bocah-bocah sialan?!”

Ada suara yang menjawab, tapi Ben tak bisa menangkapnya. Anak-anak itu terlalu jauh, sementara di dekat sini suara arus sungai—sungai Kenduskeag, tentu saja—terlalu keras. Tapi Ben merasa anak itu terdengar ketakutan. Ia bisa memahami perasaan itu.

Lalu Victor Criss berteriak sesuatu yang tidak dimengerti Ben: “Dasar anak bendungan sialan!”

Baby dam? Baby damn? Atau mungkin yang dimaksud Victor adalah, “dasar bocah-bocah manja”, dan Ben hanya salah dengar.

“Ayo, kita hancurkan aja!” seru Belch.

Terdengar teriakan protes, lalu jeritan kesakitan. Seseorang mulai menangis. Ya, Ben bisa paham. Mereka belum berhasil menangkap dirinya—setidaknya belum—jadi sekarang ada sekelompok anak lain untuk melampiaskan kemarahan mereka.

“Ya, hancurkan saja,” kata Henry.

Bunyi cipratan air, teriakan, dan tawa besar yang bodoh dari Belch dan Victor. Lalu sebuah teriakan marah penuh rasa sakit dari salah satu anak kecil itu.

“Jangan beri aku omong kosongmu, dasar gagap tolol,” kata Henry Bowers. “Aku tidak mau mendengar ocehan siapa pun lagi hari ini.”

Terdengar bunyi kayu patah. Suara air di hilir berubah menjadi gemuruh, lalu kembali tenang. Ben tiba-tiba mengerti. Baby dam—ya, benar. Itu yang dikatakan Victor. Anak-anak itu—dua atau tiga orang, terdengar tadi saat ia lewat—sedang membangun bendungan. Dan Henry bersama kawan-kawannya baru saja menghancurkannya.

Ben bahkan merasa tahu siapa salah satu anak itu. Satu-satunya “gagap tolol” yang ia kenal di Sekolah Derry adalah Bill Denbrough, anak dari kelas lima yang lain.

“Kau tidak harus melakukan itu!” seru sebuah suara tipis penuh ketakutan, dan Ben juga mengenali suara itu—meskipun ia tidak langsung bisa mengingat wajahnya. “Kenapa kau lakukan itu?”

“Karena aku ingin, dasar tolol!” Henry berteriak membalas.

Suara pukulan berat terdengar. Diikuti oleh jeritan kesakitan. Lalu tangisan.

“Diam,” kata Victor. “Diam, bocah, atau kupelintir telingamu sampai bisa kuikat di bawah dagumu.”

Tangisan itu berubah menjadi serangkaian isakan tertahan.

“Ayo pergi,” kata Henry. “Tapi sebelum kita pergi, aku mau tahu satu hal. Kalian lihat anak gendut dalam sepuluh menit terakhir ini? Anak gendut besar, berdarah, penuh luka?”

Ada jawaban singkat—terlalu cepat untuk berarti apa pun selain tidak.

“Kau yakin?” tanya Belch. “Lebih baik kau yakin, dasar mulut belepotan.”

“A-a-aku y-y-yakin,” jawab Bill Denbrough terbata-bata.

“Ayo,” kata Henry. “Mungkin dia menyeberang lagi lewat arah sana.”

“Ta-ta, bocah-bocah,” seru Victor Criss. “Itu memang bayi bendungan yang tolol, percayalah. Kalian malah lebih baik tanpa itu.”

Terdengar suara cipratan air. Suara Belch menyusul, tapi kini terdengar semakin jauh. Ben tidak bisa menangkap kata-katanya—dan sejujurnya, ia tidak ingin tahu. Di dekatnya, anak yang tadi menangis mulai terisak lagi. Ada suara lembut dari anak lain yang mencoba menenangkan. Ben menyimpulkan bahwa di sana hanya ada dua anak: Bill yang gagap dan si penangis.

Ia setengah duduk, setengah berbaring di tempatnya, mendengarkan suara dua anak di tepi sungai dan gemuruh samar Henry serta dua temannya yang menjauh menembus sisi lain the Barrens. Sinar matahari menembus sela-sela dedaunan, menimpa matanya, menari-nari di antara akar-akar kusut di atas dan sekelilingnya, membentuk koin-koin cahaya kecil. Tempat itu kotor, tapi juga terasa hangat… aman. Suara air mengalir menenangkan. Bahkan tangisan bocah kecil itu pun entah kenapa juga terasa menenangkan.

Rasa sakit di tubuh Ben kini tinggal denyut samar, dan suara langkah ketiga anak pembuli itu sudah lenyap sepenuhnya. Ia memutuskan akan menunggu sebentar, memastikan mereka benar-benar tidak kembali, lalu baru keluar dari persembunyian dan pergi.

Ben bisa mendengar dengungan samar dari mesin pembuangan air yang bergetar di dalam tanah—bahkan bisa merasakannya: getaran rendah dan stabil yang menjalar dari bumi, naik ke akar tempat ia bersandar, lalu menembus punggungnya.

Ia kembali teringat pada Morlock, makhluk-makhluk bawah tanah dari buku yang pernah ia baca—kulit mereka pucat tanpa rambut. Ia membayangkan bau mereka akan sama seperti udara lembap dan busuk yang keluar dari lubang besi di tempat itu. Ia membayangkan sumur-sumur mereka yang dalam, dengan tangga berkarat menempel di dindingnya.

Pelan-pelan pikirannya melayang, dan pada suatu titik antara kenyataan dan ketakutan, pikirannya berubah menjadi mimpi.