[BAB] 8 1-4 Kamar Georgie dan Rumah di Jalan Neibolt

🌜 Blog Novel Dewasa 21+ Indonesia 🌛 Buat yang bosan dengan chapter berbayar, kamu bisa temukan dan BACA novel dewasa romantis Bahasa Indonesia secara ONLINE hanya di sini. Cerita baru sudah tersedia. Chapternya lengkap, GRATIS, tanpa download aplikasi, tanpa log in, tanpa koin, tanpa langganan premium, dan update tiap hari🥳

BAB 8

Kamar Georgie dan Rumah di Jalan Neibolt

Richard Tozier mematikan radio, yang sebelumnya memutar lagu Madonna, “Like a Virgin”, di WZON (stasiun yang mengklaim dirinya sebagai “Banger’s AM stereo rocker!” dengan frekuensi yang agak histeris), menepi di sisi jalan, mematikan mesin Mustang sewaan dari Avis di Bandar Udara Bangor, dan keluar dari mobil. Ia mendengar tarikan dan hembusan napasnya sendiri di telinganya. Ia melihat sebuah papan penanda yang membuat daging di punggungnya berdiri tegak, menimbulkan bulu kuduk.

Ia berjalan ke depan mobil dan meletakkan satu tangan di kapnya. Ia mendengar mesin mobil berdetak pelan saat mendingin. Seekor burung jay berteriak sebentar, lalu diam. Ada suara jangkrik. Dan itu saja yang terdengar sebagai “soundtrack”-nya.

Ia melihat papan penanda itu, melewatinya, dan tiba-tiba ia seolah kembali berada di Derry. Setelah dua puluh lima tahun, Richie ‘Trashmouth’ Tozier pulang. Ia merasa —

Sebuah rasa terbakar yang menusuk tiba-tiba di matanya, memotong pikirannya seketika. Ia mengeluarkan teriakan kecil yang tersumbat dan tangannya terangkat ke wajah. Satu-satunya pengalaman yang mendekati rasa sakit ini adalah ketika bulu mata tersangkut di salah satu lensa kontaknya di bangku kuliah—dan itu hanya di satu mata. Rasa sakit yang mengerikan ini ada di kedua matanya.

Sebelum tangannya sempat menyentuh wajah, rasa sakit itu hilang.

Ia menurunkan tangannya perlahan, dengan penuh pertimbangan, dan menatap Route 7. Ia keluar dari turnpike di Etna-Haven, entah kenapa, ingin—tanpa benar-benar mengerti alasannya—tidak masuk lewat turnpike, yang saat itu masih dalam pembangunan di wilayah Derry ketika ia dan keluarganya meninggalkan kota kecil aneh ini menuju Midwest. Tidak—turnpike memang lebih cepat, tapi rasanya salah untuk melewatinya.

Jadi ia mengemudi melalui Route 9 melewati pemukiman kecil yang tidur, Haven Village, kemudian berbelok ke Route 7. Saat itu hari semakin terang.

Sekarang papan penanda itu. Ini jenis papan penanda yang sama yang menandai lebih dari enam ratus kota di Maine, tetapi yang satu ini membuat hatinya tercekik!

Penobscot

County

DERRY

Maine

Di sebelahnya, ada papan Elks; papan Rotary Club; dan melengkapi “trinitas,” sebuah papan yang mengumumkan bahwa DERRY LIONS ROAR FOR THE UNITED FUND! Setelah itu, hanya Route 7 lagi, lurus di antara hutan pinus dan cemara yang membentuk dinding di kanan-kiri. Dalam cahaya pagi yang tenang, pohon-pohon itu tampak semimpi asap rokok abu-abu biru yang menumpuk di udara yang diam, seperti di dalam ruangan yang tersegel.

Derry, pikirnya. Derry, Tuhan tolong aku. Derry. Hentikan gagak-gagak itu.

Di sinilah ia berada di Route 7. Lima mil ke depan, jika waktu atau tornado tidak menghapusnya selama tahun-tahun yang telah lewat, akan ada Rhulin Farms, tempat ibunya membeli semua telur dan sebagian besar sayuran mereka. Dua mil di depannya, Route 7 berubah menjadi Witcham Road, dan tentu saja Witcham Road akhirnya menjadi Witcham Street—can you gimme hallelujah world without end amen. Di suatu titik di antara Rhulin Farms dan kota, ia akan melewati rumah keluarga Bowers, kemudian rumah keluarga Hanlon. Sekitar satu mil setelah rumah Hanlon, ia akan melihat kilau pertama dari sungai Kenduskeag dan semak hijau beracun yang mulai menyebar. Dataran rendah yang subur itu, entah kenapa, dikenal sebagai Barrens.

“Aku benar-benar tidak tahu apakah aku bisa menghadapi semua itu,” pikir Richie. Maksudku, mari kita jujur saja, teman-teman. Aku benar-benar tidak tahu apakah aku bisa.

Seluruh malam sebelumnya baginya terasa seperti mimpi. Selama ia terus bergerak, terus menempuh jarak, mimpi itu terus berjalan. Tapi sekarang ia berhenti—atau lebih tepatnya, papan penanda itu menghentikannya—dan ia terbangun pada sebuah kenyataan aneh: mimpi itu adalah kenyataan. Derry adalah kenyataan.

Tampaknya ia tidak bisa berhenti mengingat, pikirnya, kenangan itu mungkin akan membuatnya gila, dan sekarang ia menggigit bibirnya dan menyatukan kedua tangan, telapak beradu telapak, erat, seolah untuk menahan dirinya agar tidak hancur berkeping-keping. Ia merasa akan hancur, dan segera. Tampaknya ada bagian gila dalam dirinya yang sebenarnya menantikan apa yang mungkin akan datang, tetapi sebagian besar dirinya hanya bertanya-tanya bagaimana ia akan melewati beberapa hari ke depan. Ia—

Dan sekarang pikirannya terhenti lagi.

Seekor rusa berjalan keluar ke tengah jalan. Ia dapat mendengar bunyi ringan kuku-kuku lembutnya menapak di aspal.

Napas Richie berhenti di tengah hembusan, lalu perlahan mulai lagi. Ia menatap, terheran-heran, sebagian pikirannya berpikir bahwa ia belum pernah melihat sesuatu seperti ini di Rodeo Drive. Tidak—ia memang harus pulang untuk melihat sesuatu seperti ini.

Itu seekor betina (‘Doe, a deer, a female deer,’ suara itu bernyanyi riang di kepalanya). Ia keluar dari hutan di kanan jalan dan berhenti di tengah Route 7, kaki depannya di satu sisi garis putih putus-putus, kaki belakang di sisi lainnya. Mata gelapnya menatap Rich Tozier dengan tenang. Ia membaca minat di mata itu, tapi tidak ada rasa takut.

Ia menatapnya dengan kagum, berpikir bahwa rusa itu adalah pertanda atau isyarat, semacam hal Madame Azonka. Lalu, tak disangka, ingatan akan Mr. Nell muncul di kepalanya. Betapa mengejutkan mereka hari itu, masuk begitu saja setelah cerita Bill, cerita Ben, dan cerita Eddie! Semua anak itu hampir seperti naik ke surga.

Sekarang, menatap rusa itu, Rich menarik napas dalam-dalam dan mendapati dirinya berbicara dengan salah satu Voices-nya… tetapi untuk pertama kalinya dalam lebih dari dua puluh lima tahun, itu adalah Suara Polisi Irlandia, yang ia masukkan ke dalam repertoarnya setelah hari yang tak terlupakan itu. Suara itu menggema dari kesunyian pagi seperti bola bowling besar—lebih keras dan besar daripada yang pernah Richie bayangkan:

“Jay-sus Christ on a jumped-up chariot-driven crutch! Apa yang dilakukan gadis cantik sepertimu di hutan ini, rusa? Jaysus Christ! Kau harus segera pulang sebelum aku melapor ke Father O’Staggers tentangmu!”

Sebelum gema itu hilang, sebelum jay pertama yang terkejut sempat menegurnya karena tindakan sakrileg itu, betina itu mengibaskan ekornya kepadanya seperti bendera perdamaian dan menghilang ke pepohonan cemara berasap di sisi kiri jalan, meninggalkan hanya tumpukan kecil kotoran yang masih mengepul sebagai tanda bahwa, bahkan pada usia tiga puluh tujuh, Richie Tozier masih bisa “Getting Off A Good One” dari waktu ke waktu.

Richie mulai tertawa. Awalnya hanya tertawa kecil, lalu kekonyolan dirinya sendiri menyadarkannya—berdiri di sinar fajar pagi Maine, tiga ribu empat ratus mil dari rumah, berteriak pada seekor rusa dengan aksen Polisi Irlandia. Tawa kecil itu menjadi serangkaian cekikan, cekikan menjadi tawa terbahak-bahak, tawa terbahak-bahak menjadi lolongan, dan akhirnya ia berpegangan pada mobilnya sambil air mata menetes di wajahnya, bertanya-tanya samar apakah ia akan kencing di celana atau tidak. Setiap kali ia mulai mengendalikan dirinya, matanya kembali tertuju pada tumpukan kecil kotoran itu dan ia kembali meledak dalam gelak tawa.

Dengan mendengus dan terkikik, akhirnya ia bisa kembali ke kursi pengemudi dan menyalakan mesin Mustang. Sebuah truk pupuk kimia Orinco bersuara bising lewat dengan ledakan angin. Setelah truk itu lewat, Rich menarik gas dan kembali menuju Derry. Kini ia merasa lebih baik, lebih mengendalikan… atau mungkin hanya karena ia bergerak lagi, menempuh jarak, dan mimpi itu kembali menguasainya.

Ia mulai memikirkan Mr. Nell lagi—Mr. Nell dan hari itu di bendungan. Mr. Nell menanyakan siapa yang memikirkan trik kecil itu. Ia bisa melihat kelima anak itu saling menatap canggung, dan mengingat bagaimana Ben akhirnya maju, pipi pucat dan mata menunduk, wajah gemetar saat berjuang keras agar tidak menangis tersedu-sedu. Anak malang itu mungkin berpikir ia akan mendapat lima sampai sepuluh tahun di Shawshank karena membanjiri saluran di Witcham Street, pikir Rich sekarang, tetapi ia tetap mengakuinya. Dan dengan melakukan itu, ia memaksa yang lainnya untuk maju dan mendukungnya. Itu satu-satunya cara, atau menganggap diri mereka penjahat. Pengecut. Semua hal yang tidak dimiliki pahlawan TV mereka. Dan itu telah menyatukan mereka, untuk lebih baik atau lebih buruk. Tampaknya telah menyatukan mereka selama dua puluh tujuh tahun terakhir. Kadang peristiwa seperti domino. Yang pertama menjatuhkan yang kedua, yang kedua menjatuhkan yang ketiga, dan begitulah seterusnya.

Kapan, pikir Richie, terlambat untuk mundur? Kapan ia dan Stan muncul dan ikut membantu membangun bendungan? Kapan Bill menceritakan bagaimana foto sekolah saudaranya menoleh dan mengedipkan mata? Mungkin… tapi bagi Rich Tozier tampaknya domino itu benar-benar mulai jatuh ketika Ben Hanscom maju dan berkata, “Aku tunjukkan pada mereka bagaimana cara melakukannya. Itu salahku."

Mr. Nell hanya berdiri di sana menatap mereka, bibir terkatup, tangan di sabuk kulit hitamnya yang berderit. Ia menatap dari Ben ke genangan air yang menyebar di belakang bendungan, lalu kembali ke Ben, wajahnya seperti orang yang tak percaya dengan apa yang dilihatnya. Ia seorang pria Irlandia yang kekar, rambutnya putih lebih awal, disisir rapi ke belakang di bawah topi biru bertanduk. Matanya biru terang, hidungnya merah cerah. Ada sarang-sarang kapiler pecah di pipinya. Ia bukan pria tinggi, tapi bagi kelima anak itu yang berdiri di depannya, ia tampak setidaknya delapan kaki tingginya.

Mr. Nell membuka mulut untuk berbicara, tapi sebelum sempat, Bill Denbrough melangkah ke samping Ben.

“Ih-Ih-Ih-Itu i-i-i-i-ideku,” akhirnya berhasil ia katakan. Ia menghela napas dalam-dalam, dan saat Mr. Nell berdiri menatapnya tanpa ekspresi, matahari memantulkan kilau dari badge-nya, Bill berhasil tergagap menyelesaikan apa yang ingin ia sampaikan: itu bukan salah Ben; Ben hanya kebetulan datang dan menunjukkan cara yang lebih baik melakukan hal yang sudah mereka lakukan dengan buruk.

“Aku juga,” kata Eddie tiba-tiba, melangkah ke sisi lain Ben.

“Apa maksudmu ‘aku juga’?” tanya Mr. Nell. “Itu nama atau alamatmu, nak?”

Eddie memerah, warna memuncak sampai ke akar rambutnya. “Aku bersama Bill sebelum Ben datang,” katanya. “Itu saja maksudku.”

Richie melangkah ke samping Eddie. Gagasan bahwa satu atau dua Voice mungkin bisa membuat Mr. Nell sedikit senang, muncul di kepalanya. Namun setelah dipikir lagi (dan pemikiran kedua bagi Richie sangat jarang dan berharga), mungkin satu atau dua Voice justru akan memperburuk keadaan. Mr. Nell tidak terlihat dalam suasana yang Richie kadang sebut chuckalicious. Malah, Mr. Nell tampak seperti hal itu yang terakhir ada di pikirannya. Jadi Richie hanya berkata, “Aku juga ikut,” dengan suara rendah, lalu menutup mulutnya.

“Aku juga,” kata Stan, melangkah di samping Bill.

Sekarang kelimanya berdiri di depan Mr. Nell berbaris. Ben menatap ke kanan dan kiri, lebih dari bingung—ia hampir terperangah oleh dukungan mereka. Sesaat, Richie berpikir Haystack tua itu akan menangis karena rasa syukur.

“Jesus,” kata Mr. Nell lagi, dan meskipun terdengar sangat jengkel, wajahnya tiba-tiba terlihat seperti ingin tertawa. “Kelompok bocah paling malang yang pernah kulihat. Kalau orangtuamu tahu kalian di sini, pasti ada pantat panas malam ini. Meskipun begitu, mungkin saja tetap ada.”

Richie tak bisa menahan diri lagi; mulutnya terbuka sendiri lalu berlari begitu saja, seperti Gingerbread Man, seperti biasanya.

“Bagaimana kabar di negeri asalmu, Mr. Nell?” suaranya memekik. “Ah, kau pemandangan yang menyenangkan, pasti, kau pria baik, kebanggaan tanah asalmu—”

“Aku akan menjadi kebanggaan seat of yer pants dalam tiga detik lagi, teman kecilku,” kata Mr. Nell datar.

Bill menoleh padanya, membentak: “Demi Tuhannya, R-R-Richie h-h-hentikan!”

“Saran yang baik, Tuan William Denbrough,” kata Mr. Nell. “Aku yakin Zack tidak tahu kau turun ke Barens bermain di antara kotoran yang mengapung, kan?”

Bill menunduk, menggeleng. Pipi tersipu merah merekah.

Mr. Nell menatap Ben. “Aku tidak ingat namamu, Nak.”

“Ben Hanscom, Pak,” bisik Ben.

Mr. Nell mengangguk, menatap kembali ke bendungan. “Ini idemu?”

“Bagaimana cara membangunnya, ya.” Bisikan Ben hampir tak terdengar.

“Baik, kau insinyur hebat, nak besar, tapi kau tak tahu apa-apa soal Barens ini atau sistem pembuangan Derry, kan?”

Ben menggeleng.

Dengan nada tidak kasar, Mr. Nell berkata kepadanya: “Sistem ini ada dua bagian. Satu bagian membawa limbah manusia padat—kotoran, kalau aku menyinggung telingamu yang sensitif. Bagian lain membawa air abu-abu—air dari toilet, wastafel, mesin cuci, dan pancuran; juga air dari selokan kota.

“Untungnya, kau tak menimbulkan masalah dengan pembuangan limbah padat, syukurlah—semua itu dibuang ke Kenduskeag sedikit lebih jauh. Mungkin ada beberapa gumpalan besar di sana setengah mil mengering di bawah sinar matahari karena apa yang kau lakukan, tapi kau bisa yakin tak ada kotoran yang menempel di langit-langit siapa pun karena itu.

“Tapi soal air abu-abu… tidak ada pompa untuk air abu-abu. Semua mengalir menuruni bukit lewat apa yang insinyur sebut gravity drains. Dan aku yakin kau tahu kemana semua itu berakhir, kan, nak besar?”

“Di atas sana,” kata Ben sambil menunjuk area di belakang bendungan, yang sebagian besar telah mereka rendam. Ia melakukan itu tanpa menatap ke atas. Air mata besar mulai menetes perlahan di pipinya. Mr. Nell pura-pura tak melihat.

“Benar, teman muda besarku. Semua gravity drains itu mengalir ke sungai-sungai yang menuju ke Barrens atas. Bahkan banyak aliran kecil yang menetes hanyalah air abu-abu, keluar dari saluran yang kau tak bisa lihat karena terkubur jauh di semak-semak. Kotoran ke satu arah, yang lain ke arah lain, Tuhan memberkati kecerdikan manusia. Pernah terpikir kau menghabiskan seharian penuh mendayung di kencing dan air bekas cuci di Derry?”

Eddie tiba-tiba terengah dan harus memakai aspiratornya.

“Apa yang kau lakukan menahan air ke sekitar enam dari delapan Catch-basins utama yang melayani Witcham dan Jackson dan Kansas serta empat atau lima jalan kecil di antaranya.” Mr. Nell menatap Bill Denbrough dengan pandangan datar. “Salah satunya melayani rumahmu sendiri, Tuan Muda Denbrough. Jadi begitulah, wastafel tak mengalir, mesin cuci tak mengalir, pipa keluar menuangkan air ke ruang bawah tanah—”

Ben mengeluarkan isakan kering. Yang lain menoleh kepadanya lalu menunduk. Mr. Nell meletakkan tangan besar di bahu Ben. Tangan itu kasar dan keras, tapi saat itu juga lembut.

“Sekarang, sekarang. Tak perlu terlalu dipikirkan, anak besar. Mungkin tidak terlalu buruk, setidaknya belum; mungkin aku sedikit melebih-lebihkan agar kau mengerti maksudku. Mereka mengirimku untuk memeriksa apakah ada pohon tumbang di sungai. Itu kadang terjadi. Tak perlu ada yang tahu kecuali aku dan kalian lima bahwa bukan hanya itu. Sekarang ada hal lebih penting yang harus dikhawatirkan di kota daripada air yang terhambat sedikit. Aku akan menulis laporan bahwa aku menemukan pohon tumbang dan beberapa anak membantu menyingkirkannya. Bukan berarti akan menyebut nama kalian. Kalian tidak akan mendapat sanksi karena membangun bendungan di Barrens.”

Ia memandang kelima anak itu. Ben dengan marah mengusap matanya menggunakan saputangan; Bill menatap bendungan dengan penuh perhatian; Eddie memegang aspiratornya di satu tangan; Stan berdiri dekat Richie dengan satu tangan di lengan Richie, siap menekan — keras — jika Richie menunjukkan sedikit saja tanda ingin berkata selain “terima kasih banyak.”

“Kalian bocah tidak seharusnya berada di tempat kotor seperti ini,” lanjut Mr. Nell. “Mungkin ada enam puluh jenis penyakit berkembang di sini.” Breeding diucapkannya seperti braidin, seperti yang dilakukan seorang gadis pada rambutnya di pagi hari. “Air mengalir satu arah, sungai penuh kencing dan air abu-abu, lumpur dan kotoran, serangga dan semak berduri, lumpur cepat… kalian bocah tidak seharusnya ada di tempat kotor seperti ini. Empat taman kota yang bersih untuk kalian bermain sepanjang hari dan aku menangkap kalian di sini. Jaysus Christ!”

“K-k-k-kami s-s-suka di s-s-sini,” kata Bill tiba-tiba dan dengan nada menantang. “K-k-ketika k-k-kami m-m-masuk ke s-s-sini, t-t-tidak ada yang m-m-memberi s-s-statis pada kami.”

“Apa yang dia katakan?” tanya Mr. Nell pada Eddie.

“Dia bilang ketika kami datang ke sini, tidak ada yang mengganggu kami,” jawab Eddie. Suaranya tipis dan bersiul, tapi juga terdengar tegas. “Dan dia benar. Ketika anak-anak seperti kami pergi ke taman dan bilang ingin bermain bisbol, anak-anak lain bilang tentu, mau jadi base kedua atau ketiga?”

Richie terkikik. “Eddie Gets Off A Good One! Dan… You Are There!”

Mr. Nell memutar kepalanya menatapnya.

Richie mengangkat bahu. “Maaf. Tapi dia benar. Dan Bill juga benar. Kami memang suka di sini.”

Richie pikir Mr. Nell akan marah lagi, tapi polisi berambut putih itu mengejutkannya—mereka semua—dengan senyum. “Ayuh,” katanya. “Aku juga suka di sini sewaktu kecil, jadi aku mengizinkan. Dan aku tidak melarang kalian. Tapi dengarkan yang aku katakan sekarang.” Ia mengacungkan jarinya, dan mereka semua menatapnya dengan serius. “Kalau kalian datang ke sini untuk bermain, datanglah sebagai geng seperti sekarang. Bersama. Mengerti?”

Mereka mengangguk.

Itu berarti bersama-sama sepanjang waktu. Tidak ada permainan petak umpet dengan berpisah satu per satu. Kalian semua tahu apa yang terjadi di kota ini. Meski begitu, aku tidak melarang kalian datang ke sini, terutama karena kalian pasti akan datang juga. Tapi demi kebaikan kalian sendiri, di sini atau di mana pun, tetap bersama-sama.” Ia menatap Bill. “Apakah kau tidak setuju, Tuan Muda Bill Denbrough?”

“T-t-tidak, Tuan,” kata Bill. “K-k-kami akan tetap b-b-bersama—”

“Bagus untukku,” kata Mr. Nell. “Tanganmu di sini.”

Bill mengulurkan tangan dan Mr. Nell menjabatnya.

Richie melepaskan diri dari Stan dan melangkah maju.

“Tentu saja, Mr. Nell, kau pangeran di antara manusia, ya! Pria yang baik! Pria yang sangat baik!” Ia mengulurkan tangannya, menggenggam tangan besar orang Irlandia itu, dan mengibaskannya dengan semangat, sambil terus tersenyum. Bagi Mr. Nell yang bingung, bocah itu terlihat seperti parodi jelek Franklin D. Roosevelt.

“Terima kasih, anak muda,” kata Mr. Nell sambil menarik tangannya kembali. “Kau perlu melatih itu sedikit. Saat ini, kau terdengar seperti orang Irlandia versi Groucho Marx.”

Anak-anak lain tertawa, sebagian besar lega. Bahkan saat tertawa, Stan menatap Richie dengan pandangan menegur: Dewasa, Richie!

Mr. Nell berjabat tangan dengan semua anak, terakhir dengan Ben.

“Kalian tidak perlu malu, hanya keputusan buruk yang perlu diperbaiki, nak besar. Mengenai itu… apakah kau belajar cara ini dari buku?”

Ben menggeleng.

“Hanya menebak sendiri?”

“Ya, Tuan.”

“Kalau begitu hebat! Kalian akan melakukan hal-hal besar suatu hari nanti, aku yakin. Tapi Barrens bukan tempatnya.” Ia menatap sekeliling dengan serius. “Tidak ada hal besar yang akan dilakukan di sini. Tempat menjijikkan.” Ia menghela napas. “Robek semuanya, anak-anak. Robek sampai habis. Aku akan duduk di bawah semak ini dan menunggu kalian melakukannya.” Ia menatap Richie dengan nada ironis seakan mengundang ledakan kegilaan lain.

“Ya, Tuan,” kata Richie dengan rendah hati, dan itu saja. Mr. Nell mengangguk, puas, dan anak-anak mulai bekerja lagi, kali ini menoleh ke Ben—untuk menunjukkan cara tercepat merobohkan apa yang baru saja mereka bangun. Sementara itu, Mr. Nell mengeluarkan botol cokelat dari dalam tuniknya dan meneguknya. Ia batuk, lalu menghembuskan napas dengan letupan, menatap anak-anak dengan mata lembut dan penuh kasih.

“Apa yang kau punya di botol itu, Tuan?” tanya Richie dari tempatnya berdiri setinggi lutut di air.

“Richie, tidak bisa diam sekali saja?” bisik Eddie.

“Ini?” Mr. Nell menatap Richie dengan sedikit terkejut, lalu melihat botol itu lagi. Tidak ada label apa pun. “Ini adalah obat batuk para dewa, anakku. Sekarang mari kita lihat apakah kau bisa membungkukkan punggungmu secepat kau menggoyangkan lidahmu."

**

Bill dan Richie berjalan menyusuri Witcham Street bersama-sama. Bill mendorong Silver; setelah terlebih dahulu membangun lalu merobohkan bendungan, ia benar-benar kehabisan tenaga untuk membuat Silver mencapai kecepatan jelajah. Kedua anak itu kotor, kusut, dan sangat lelah.

Stan sempat menanyakan apakah mereka ingin datang ke rumahnya untuk bermain Monopoly, Parcheesi, atau sesuatu yang lain, tapi tidak ada yang mau. Waktu sudah larut. Ben, terdengar lelah dan murung, mengatakan ia akan pulang untuk memeriksa apakah ada yang mengembalikan buku-bukunya ke perpustakaan. Ia masih sedikit berharap, karena Perpustakaan Derry menulis alamat jalan peminjam beserta namanya di kartu kantong buku. Eddie bilang ia akan menonton The Rock Show di TV karena Neil Sedaka akan tampil dan ia ingin melihat apakah Neil Sedaka seorang Negro. Stan memberitahu Eddie untuk tidak bodoh, Neil Sedaka berkulit putih, kau bisa tahu dari suaranya. Eddie bersikeras tidak bisa menebak dari suara; sampai tahun lalu ia yakin Chuck Berry berkulit putih, tapi ketika tampil di Bandstand, ternyata ia seorang Negro.

“Ibu saya masih pikir dia putih, jadi itu satu hal baik,” kata Eddie. “Kalau dia tahu Neil Sedaka seorang Negro, kemungkinan ibu tidak akan membiarkan saya dengar lagunya lagi.”

Stan bertaruh empat buku komik dengan Eddie bahwa Neil Sedaka berkulit putih, dan keduanya pergi ke rumah Eddie untuk menyelesaikan masalah itu.

Sementara itu, Bill dan Richie berjalan menuju arah yang akan membawa mereka ke rumah Bill sebentar lagi, tanpa banyak bicara. Richie mendapati dirinya memikirkan cerita Bill tentang foto yang menoleh dan mengedipkan mata. Meski lelah, sebuah ide muncul di kepalanya. Itu gila… tapi juga menarik.

“Billy, anakku,” katanya. “Mari kita berhenti sebentar. Istirahat lima menit. Aku mati lelah.”

“Tidak ada keberuntungan begitu,” kata Bill, tapi ia berhenti, meletakkan Silver dengan hati-hati di pinggir rumput Theological Seminary, dan keduanya duduk di tangga batu lebar yang menuju bangunan Victoria merah yang luas itu.

“H-hari yang melelahkan,” kata Bill dengan lesu. Ada lingkaran ungu gelap di bawah matanya. Wajahnya terlihat pucat dan capek. “Kau lebih baik menelpon rumahmu ketika sampai di rumahku. Supaya orang tuamu tidak panik.”

“Ya. Tentu. Dengar, Bill—”

Richie berhenti sejenak, memikirkan mumi milik Ben, penderita kusta Eddie, dan apa pun yang hampir diceritakan Stan pada mereka. Sesaat, sesuatu melintas di benaknya, tentang patung Paul Bunyan di City Center. Tapi itu hanyalah mimpi, demi Tuhan.

Ia menyingkirkan pikiran-pikiran tak relevan itu dan melanjutkan.

“Mari ke rumahmu, bagaimana? Aku ingin melihat kamar Georgie. Aku ingin lihat foto itu.”

Bill menatap Richie, terkejut. Ia mencoba bicara tapi tidak bisa; stresnya terlalu besar. Ia hanya menggeleng dengan kuat.

Richie berkata, “Kau dengar cerita Eddie. Dan Ben. Kau percaya apa yang mereka katakan?”

“Aku t-t-tidak t-t-tahu. Aku t-t-tidak tahu, tapi mereka p-p-pasti melihat sesuatu.”

“Ya. Aku juga begitu. Semua anak yang terbunuh di sini, aku yakin mereka semua punya cerita untuk diceritakan juga. Satu-satunya perbedaan antara Ben dan Eddie dengan anak-anak lain adalah Ben dan Eddie tidak tertangkap.”

Bill mengangkat alis, tapi tidak menunjukkan kejutan besar. Richie menduga Bill sendiri akan sampai pada kesimpulan itu. Ia tidak terlalu pandai bicara, tapi bukan bodoh.

“Jadi sekarang pikirkan ini dulu, Big Bill,” kata Richie. “Orang bisa menyamar jadi badut dan membunuh anak-anak. Aku tidak tahu kenapa ia mau melakukannya, tapi tidak ada yang bisa tahu kenapa orang gila melakukan sesuatu, kan?”

“B-b-b—”

“Benar. Tidak jauh berbeda dengan Joker di buku komik Batman.” Hanya dengan mendengar idenya sendiri keluar, Richie merasa bersemangat. Ia sesaat bertanya-tanya apakah ia sebenarnya mencoba membuktikan sesuatu atau hanya menutupi kata-katanya agar bisa melihat kamar itu, foto itu. Pada akhirnya, mungkin tidak penting. Mungkin cukup melihat mata Bill berbinar karena kegembiraan sudah cukup.

“T-t-tapi di-d-di mana foto itu masuk?”

“Kau pikir di mana, Billy?”

Dengan suara pelan, tanpa menatap Richie, Bill berkata ia tidak berpikir foto itu ada hubungannya dengan pembunuhan. “Aku pikir itu h-h-hantu Georgie.”

“Hantu dalam foto?” Bill mengangguk.

Richie memikirkannya. Gagasan tentang hantu sama sekali tidak membuat pikiran anaknya kacau. Ia yakin hantu memang ada. Orang tuanya adalah Methodist, dan Richie pergi ke gereja setiap Minggu serta menghadiri pertemuan Methodist Youth Fellowship setiap Kamis malam. Ia sudah tahu banyak hal tentang Alkitab, dan Alkitab percaya pada hal-hal aneh.

Menurut Alkitab, Tuhan sendiri setidaknya sepertiga Hantu, dan itu baru permulaan. Kau bisa tahu Alkitab percaya pada setan, karena Yesus mengusir banyak setan dari seorang pria. Setan-setan itu bahkan cukup chuckalicious. Ketika Yesus bertanya siapa nama mereka, setan-setan itu menjawab dan menyuruh-Nya bergabung dengan Legiun Asing, atau sesuatu seperti itu. Alkitab percaya pada penyihir, atau kenapa lagi tertulis “Jangan biarkan seorang penyihir hidup”? Beberapa kisah di Alkitab bahkan lebih seru daripada cerita horor di komik. Orang-orang direbus dalam minyak atau digantung seperti Yudas Iskariot; kisah Raja Ahaz yang jahat jatuh dari menara dan semua anjing datang menjilat darahnya; pembunuhan massal bayi yang menyertai kelahiran Musa dan Yesus Kristus; orang-orang yang bangkit dari kubur atau terbang di udara; tentara yang meruntuhkan tembok dengan sihir; nabi-nabi yang melihat masa depan dan melawan monster. Semua itu ada di Alkitab, dan setiap kata benar — kata Pendeta Craig, kata orang tua Richie, dan kata Richie sendiri.

Richie sepenuhnya bisa menerima kemungkinan penjelasan Bill; yang membuatnya gelisah adalah logikanya.

“Tapi kau bilang kau takut. Kenapa hantu Georgie ingin menakutimu, Bill?”

Bill menaruh tangan di mulutnya dan mengelapnya. Tangannya sedikit gemetar. “Ia mungkin m-marah padaku. Karena aku m-membiarkannya t-tewas. Itu salahku. Aku m-mengirimnya dengan perahu…” Ia tak bisa mengucapkan kata itu, jadi ia menggerakkan tangannya di udara. Richie mengangguk, menunjukkan ia mengerti maksud Bill… tapi bukan untuk menyetujui.

“Aku rasa tidak begitu,” kata Richie. “Kalau kau menikamnya dari belakang atau menembaknya, itu berbeda. Atau bahkan jika kau memberinya pistol yang sudah diisi peluru milik ayahmu untuk dimainkan dan ia menembak dirinya sendiri. Tapi itu bukan pistol, itu hanya perahu. Kau tidak ingin menyakitinya; sebenarnya,” Richie mengangkat satu jari dan menggerakkannya ke Bill seperti pengacara, “kau hanya ingin dia bersenang-senang sedikit, kan?”

Bill berpikir keras, sangat keras. Kata-kata Richie membuatnya merasa lebih baik tentang kematian Georgie untuk pertama kalinya dalam beberapa bulan, tapi ada bagian dalam dirinya yang bersikeras bahwa ia tidak seharusnya merasa lebih baik. Tentu saja ini salahmu, bagian itu bersikeras; mungkin tidak sepenuhnya, tapi setidaknya sebagian.

Kalau tidak, kenapa ada ruang dingin di sofa antara ibu dan ayahmu? Kalau tidak, kenapa tidak ada yang bicara di meja makan lagi? Sekarang hanya garpu dan pisau yang berderak sampai kau tak tahan lagi dan bertanya apakah kau boleh pergi.

Seolah-olah ia adalah hantu, kehadiran yang berbicara dan bergerak tapi tak benar-benar terlihat atau terdengar, sesuatu yang samar dirasakan tapi belum diterima sebagai nyata.

Ia tidak suka berpikir bahwa itu salahnya, tapi satu-satunya alternatif untuk menjelaskan perilaku orang tuanya jauh lebih buruk: bahwa semua cinta dan perhatian yang diberikan orang tuanya dulu hanyalah karena kehadiran Georgie, dan sekarang Georgie hilang, maka tidak ada lagi untuknya… dan semua itu terjadi secara acak, tanpa alasan. Dan jika kau menempelkan telinga ke pintu itu, kau bisa mendengar angin kegilaan berhembus di luar.

Jadi ia menelusuri kembali apa yang ia lakukan, rasakan, dan katakan pada hari Georgie meninggal, sebagian berharap kata-kata Richie benar, sebagian berharap sekeras itu tidak. Ia bukanlah kakak yang suci bagi Georgie, itu jelas. Mereka sering bertengkar. Pasti ada pertengkaran hari itu?

Tidak. Tidak ada pertengkaran. Salah satunya, Bill sendiri masih terlalu lemas untuk bertengkar sungguh-sungguh dengan Georgie. Ia sedang tidur, bermimpi sesuatu — tentang binatang kecil lucu, ia tak ingat persis — dan terbangun karena suara hujan yang mengecil di luar dan Georgie menggerutu di ruang makan.

Ia bertanya pada Georgie apa yang salah. Georgie masuk dan mengatakan ia mencoba membuat perahu kertas sesuai petunjuk di Best Book of Activities, tapi selalu salah. Bill meminta Georgie membawa bukunya. Dan duduk di tangga bersama Richie, ia teringat bagaimana mata Georgie bersinar ketika perahu itu berhasil dibuat, dan betapa bahagianya ia melihat itu, seolah Georgie menganggapnya hebat, kakak yang bisa melakukan segalanya sampai berhasil. Membuatnya merasa, singkatnya, seperti kakak besar.

Perahu itu yang membunuh Georgie, tapi Richie benar — itu bukan seperti memberinya pistol yang sudah diisi peluru. Bill tidak tahu apa yang akan terjadi. Tidak mungkin.

Ia menarik napas panjang dan bergetar, merasa seperti batu — sesuatu yang bahkan tidak ia sadari ada — berguling dari dadanya. Seketika ia merasa lebih baik, lebih baik tentang segalanya.

Ia membuka mulut untuk memberitahu Richie, tapi malah menangis.

Richie, terkejut, meletakkan lengannya di bahu Bill (setelah melihat sekeliling agar tidak ada yang menyangka mereka pasangan gay).

“Kau baik-baik saja,” katanya. “Kau baik-baik saja, Billy, kan? Ayo, hentikan tangisan itu.”

“Aku t-t-tidak i-i-ingin dia t-tewas!” Bill tersedu. “ITU T-T-TIDAK ADA DI PIKIRANKU S-SAMA SEKALI!”

“Kristus, Billy, aku tahu itu tidak benar,” kata Richie. “Kalau kau ingin menyakiti dia, kau pasti mendorongnya ke tangga atau sesuatu.” Richie menepuk bahu Bill dengan canggung dan memeluknya sebentar sebelum melepaskan. “Ayo, berhenti menangis, oke? Kau terdengar seperti bayi.”

Sedikit demi sedikit, Bill berhenti. Masih sakit, tapi rasa sakit itu terasa lebih bersih, seolah ia membuka diri dan mengeluarkan sesuatu yang membusuk di dalamnya. Dan perasaan lega itu tetap ada.

“Aku t-t-tidak ingin dia t-tewas,” ulang Bill, “dan kalau kau bilang pada siapa pun aku menangis, aku akan mem-b-b-benturkan hidungmu.”

“Aku tidak akan bilang,” kata Richie. “Tenang. Dia saudaramu. Kalau saudaraku tewas, aku pasti menangis sejadi-jadinya.”

“T-t-tapi kau tidak punya saudara laki-laki.”

“Ya, tapi kalau aku punya.”

“K-kau a-a-kan?”

“Tentu.” Richie berhenti sejenak, menatap Bill dengan waspada, mencoba memastikan apakah Bill benar-benar sudah tenang. Ia masih mengusap matanya dengan sapu hidung, tapi Richie memutuskan kemungkinan besar iya. “Maksudku hanya, aku tidak tahu kenapa George ingin menghantuimu. Jadi mungkin foto itu ada hubungannya dengan… ya, dengan yang lain. Badut itu.”

“M-m-mungkin G-George t-t-tidak tahu. Mungkin ia b-b-bilang—”

Richie mengerti maksud Bill dan melambaikannya. “Setelah kau mati, kau tahu semua yang orang pikirkan tentangmu, Big Bill.” Ia berbicara dengan nada seperti guru besar yang sabar menjelaskan ide bodoh seorang anak desa. “Itu ada di Alkitab. Tertulis, ‘Ya, meski kita tidak bisa melihat terlalu jelas di cermin sekarang, kita akan melihat seperti melalui jendela setelah mati.’ Itu di 1 Tesalonika atau 2 Babilonia, aku lupa. Maksudnya—”

“Aku p-p-paham maksudnya,” kata Bill.

“Jadi bagaimana kalau kita ke kamarnya dan melihatnya? Mungkin kita dapat petunjuk siapa yang membunuh semua anak-anak itu.”

“Aku t-t-takut.”

“Aku juga,” kata Richie, berpikir itu hanya sandi, sesuatu untuk membuat Bill bergerak, tapi kemudian sesuatu yang berat berputar di perutnya dan ia sadar itu benar: ia ketakutan sekali.