[BAB 9] 4 -9

🌜 Blog Novel Dewasa 21+ Indonesia 🌛 Buat yang bosan dengan chapter berbayar, kamu bisa temukan dan BACA novel dewasa romantis Bahasa Indonesia secara ONLINE hanya di sini. Cerita baru sudah tersedia. Chapternya lengkap, GRATIS, tanpa download aplikasi, tanpa log in, tanpa koin, tanpa langganan premium, dan update tiap hari🥳

Pagi itu sangat sibuk bagi Beverly. Ia menyiapkan sarapan untuk ayahnya — jus jeruk, telur orak-arik, versi roti panggang ala Al Marsh (rotinya hangat tapi sebenarnya tidak terlalu matang sama sekali). Ayahnya duduk di meja, bersembunyi di balik koran, dan memakannya semua.

“Di mana daging bacon?”

“Sudah habis, Ayah. Kita habiskan kemarin.”

“Masakkan aku hamburger.”

“Dagingnya tinggal sedikit saja, t—”

Koran berdesir, lalu jatuh. Tatapan biru ayahnya menatapnya seperti beban.

“Apa yang kau bilang?” tanyanya pelan.

“Aku bilang segera, Ayah.”

Ia menatapnya beberapa saat lagi. Lalu koran kembali diangkat, dan Beverly buru-buru ke lemari es untuk mengambil daging.

Dia memasakkan hamburger, menekan sisa daging giling yang ada di lemari es sekuat mungkin agar terlihat lebih banyak. Ayahnya memakannya sambil membaca halaman Olahraga, dan Beverly menyiapkan bekal makan siangnya — beberapa sandwich selai kacang dan jelly, sepotong besar kue yang dibawa ibunya dari Green’s Farm tadi malam, serta termos kopi panas yang dicampur gula banyak.

“Kau bilang pada ibumu, aku bilang agar tempat ini dibersihkan hari ini,” katanya sambil membawa ember makannya. “Tampak seperti kandang babi tua. Sialan! Aku menghabiskan seharian membersihkan kekacauan di rumah sakit. Aku tak perlu pulang ke kandang babi. Kau mengerti, Beverly?”

“Oke, Ayah. Aku akan melakukannya.”

Ia mencium pipinya, memberi pelukan kasar, lalu pergi. Seperti biasa, Beverly pergi ke jendela kamarnya dan melihatnya berjalan menuruni jalan. Dan seperti biasa, ia merasakan sedikit lega saat ayahnya membelok ke sudut jalan… dan membenci dirinya sendiri karena merasa begitu.

Ia mencuci piring, lalu membawa buku yang sedang dibacanya ke tangga belakang sebentar. Lars Theramenius, dengan rambut pirang panjangnya yang tampak bersinar lembut, berjalan dari gedung sebelah untuk menunjukkan kepada Beverly truk Tonka barunya dan lecet baru di lututnya. Beverly berseru kagum atas keduanya. Lalu ibunya memanggilnya.

Mereka mengganti kedua tempat tidur, mencuci lantai, dan memoles linoleum dapur. Ibunya menangani lantai kamar mandi, yang membuat Beverly sangat bersyukur. Elfrida Marsh adalah wanita kecil dengan rambut beruban dan ekspresi tegas. Wajahnya yang berkerut memberi tahu dunia bahwa ia sudah lama berada di sini dan berniat bertahan lebih lama… dan juga memberi tahu bahwa hidupnya tidak mudah dan ia tidak berharap perubahan cepat dalam hal itu.

“Kau mau cuci jendela ruang tamu, Bevvie?” tanyanya saat kembali ke dapur. Ia sudah berganti seragam pelayan. “Aku harus ke Saint Joe’s di Bangor untuk menemui Cheryl Tarrent. Ia patah kaki tadi malam.”

“Ya, aku akan melakukannya,” jawab Beverly. “Apa yang terjadi dengan Mrs. Tarrent? Jatuh atau bagaimana?” Cheryl Tarrent adalah rekan kerja ibunya di restoran.

“Ia dan suami tak bergunanya mengalami kecelakaan mobil,” kata ibunya dengan tegas. “Dia mabuk. Kau harus bersyukur setiap malam dalam doa bahwa ayahmu tidak minum, Bevvie.”

“Aku bersyukur,” jawab Beverly. Dan memang begitu.

“Ia mungkin kehilangan pekerjaannya, dan dia tak bisa bekerja,” nada suara Elfrida berubah menjadi menyeramkan. “Mereka mungkin harus mengandalkan bantuan kabupaten.”

Itu adalah hal terburuk yang bisa dipikirkan Elfrida Marsh. Kehilangan anak atau mengetahui menderita kanker tidak sebanding. Kau bisa miskin; kau bisa menghabiskan hidup melakukan yang disebutnya ‘mengais.’ Tapi di bawah segalanya, bahkan lebih rendah dari selokan, ada saat kau mungkin harus mengandalkan bantuan kabupaten dan menelan jerih payah orang lain sebagai pemberian. Ini, ia tahu, adalah kemungkinan yang kini menghadapi Cheryl Tarrent.

“Setelah kau selesai mencuci jendela dan membuang sampah, kau boleh bermain sebentar, kalau mau. Malam ini ayahmu pergi bowling jadi kau tidak perlu menyiapkan makan malamnya, tapi aku ingin kau sudah kembali sebelum gelap. Kau tahu alasannya.”

“Oke, Ibu.”

“Ya Tuhan, kau tumbuh begitu cepat,” kata Elfrida. Ia menatap sebentar benjolan di sweatshirt Beverly. Pandangannya penuh kasih tapi tanpa ampun. “Aku tak tahu apa yang akan kulakukan di sini setelah kau menikah dan punya rumah sendiri.”

“Aku akan tetap di sini hampir selamanya,” kata Beverly sambil tersenyum. Ibunya memeluknya sebentar dan menciumnya di sudut mulut dengan bibir hangat tapi kering. “Aku tahu itu salah,” katanya. “Tapi aku mencintaimu, Bevvie.”

“Aku juga mencintaimu, Ibu.”

“Pastikan jendela tidak ada garis bekas saat kau selesai,” katanya sambil mengambil tasnya dan berjalan ke pintu. “Kalau ada, kau akan kena amukan ayahmu.”

“Aku akan hati-hati.”

Saat ibunya membuka pintu untuk pergi, Beverly bertanya dengan nada yang ia harap terdengar santai: “Apakah kau melihat sesuatu yang aneh di kamar mandi, Ibu?”

Elfrida menoleh, sedikit mengerutkan dahi. “Aneh?”

“Yah… aku melihat laba-laba tadi malam. Ia merayap keluar dari saluran. Ayah tidak bilang padamu?”

“Apakah ayahmu marah padamu tadi malam, Bevvie?”

“Tidak! Huh-uh! Aku bilang padanya laba-laba merayap keluar dari saluran dan membuatku takut, dan dia bilang dulu kadang mereka menemukan tikus tenggelam di kloset di sekolah menengah lama. Karena salurannya. Dia tidak bilang padamu tentang laba-laba yang kulihat?”

“Tidak.”

“Oh. Yah, tidak apa-apa. Aku cuma ingin tahu apakah kau melihatnya.”

“Aku tidak melihat laba-laba. Andai kita mampu beli linoleum baru untuk lantai kamar mandi itu.” Ia menatap langit biru tanpa awan. “Mereka bilang kalau membunuh laba-laba, itu akan membawa hujan. Kau tidak membunuhnya, kan?”

“Tentu tidak,” jawab Beverly. “Aku tidak membunuhnya.”

Ibunya menoleh padanya, bibirnya menempel erat sampai hampir tak terlihat. “Kau yakin ayahmu tidak marah padamu tadi malam?”

“Bevvie, apakah dia pernah menyentuhmu?”

“Apa?” Beverly menatap ibunya, benar-benar bingung. Tuhan, ayahnya menyentuhnya setiap hari. “Aku tidak mengerti maksudmu—”

“Tidak apa-apa,” kata Elfrida singkat. “Jangan lupa sampah. Dan kalau jendelanya ada garis bekas, kau tidak perlu ayahmu menegur.”

“Aku tidak—”

“(Apakah dia pernah menyentuhmu?)”

“Lupa.”

“Dan kembali sebelum gelap.”

“Aku akan melakukannya.”

(Apakah dia…)

(Memikirkan terlalu banyak hal)

Elfrida pergi. Beverly kembali ke kamarnya dan mengawasinya dari sudut pintu hingga lenyap dari pandangan, seperti yang ia lakukan terhadap ayahnya. Lalu, ketika ia yakin ibunya sudah jauh di jalan menuju halte bus, Beverly mengambil ember lantai, Windex, dan beberapa kain lap dari bawah wastafel.

Ia masuk ke ruang tamu dan mulai membersihkan jendela. Apartemen terasa terlalu sunyi. Setiap lantai berderit atau pintu menutup dengan keras, ia meloncat sedikit. Saat toilet keluarga Bolton menyala di atasnya, ia mengerang hampir seperti menjerit.

Dan ia terus melirik ke arah pintu kamar mandi yang tertutup.

Akhirnya, ia berjalan ke sana dan membuka pintu lagi, menatap ke dalam. Ibunya telah membersihkan kamar mandi pagi ini, dan sebagian besar darah yang menggenang di bawah wastafel telah hilang. Begitu juga darah di tepi wastafel. Tapi masih ada garis-garis merah marun yang mengering di dalam wastafel, bercak dan cipratan pada cermin dan wallpaper.

Beverly menatap pantulan wajahnya yang pucat dan tiba-tiba, dengan ketakutan superstisi, menyadari bahwa darah di cermin membuat wajahnya tampak berdarah. Ia berpikir lagi: Apa yang akan kulakukan tentang ini? Apakah aku sudah gila? Apakah aku membayangkannya?

Saluran tiba-tiba mengeluarkan suara tawa yang seperti bersendawa.

Beverly menjerit dan menutup pintu, dan lima menit kemudian tangannya masih gemetar begitu hebat sehingga hampir menjatuhkan botol Windex saat ia membersihkan jendela di ruang tamu.

Sekitar pukul tiga sore, apartemen terkunci dan kunci cadangan disimpan rapi di saku jinsnya, Beverly Marsh kebetulan menapaki Richard’s Alley, sebuah lorong sempit yang menghubungkan Main dan Center Streets, dan bertemu Ben Hanscom, Eddie Kaspbrak, dan seorang anak bernama Bradley Donovan yang sedang bermain lempar koin.

“Hai, Bev!” kata Eddie. “Kau mimpi buruk karena film-film itu?”

“Tidak,” jawab Beverly sambil jongkok menonton permainan. “Bagaimana kau tahu tentang itu?”

“Haystack bilang padaku,” kata Eddie sambil menunjuk Ben yang tiba-tiba tersipu tanpa alasan jelas yang bisa Beverly lihat.

“Film apa?” tanya Bradley, dan sekarang Beverly mengenalinya: seminggu lalu ia turun ke Barrens bersama Bill Denbrough. Mereka ada kelas pidato bersama di Bangor. Beverly lebih atau kurang mengabaikannya. Jika ditanya, mungkin ia akan bilang Bradley tampak kurang penting dibandingkan Ben dan Eddie — terasa kurang ada.

“Beberapa film makhluk,” katanya, lalu merayap mendekat sampai berada di antara Ben dan Eddie. “Kau ikut main?”

“Ya,” kata Ben. Ia menatap Beverly sebentar, lalu menunduk.

“Siapa yang menang?”

“Eddie,” kata Ben. “Eddie jago.”

Beverly menatap Eddie yang sedang menggosok kukunya dengan serius di bagian depan bajunya, lalu terkikik.

“Aku boleh main?”

“Oke denganku,” kata Eddie. “Kau bawa koin?”

Ia merogoh sakunya dan mengeluarkan tiga koin.

“Ya ampun, bagaimana kau berani keluar rumah dengan sebanyak itu?” kata Eddie. “Aku takut.”

Ben dan Bradley Donovan tertawa.

“Gadis juga bisa berani, lho,” kata Beverly dengan serius, dan sesaat kemudian mereka semua tertawa.

Bradley melempar koin duluan, lalu Ben, kemudian Beverly. Karena Eddie menang, ia melempar terakhir. Mereka melempar koin ke arah dinding belakang Center Street Drug Store. Kadang jatuh pendek, kadang menabrak dan memantul kembali. Di akhir setiap ronde, pemain dengan koin terdekat dari dinding mengumpulkan semua empat koin. Lima menit kemudian, Beverly memiliki dua puluh empat sen. Ia hanya kalah satu ronde.

“Gadis curang!” kata Bradley dengan jijik dan berdiri hendak pergi. Selera humornya hilang, dan ia menatap Beverly dengan amarah sekaligus rasa malu. “Gadis tidak seharusnya boleh—”

Ben meloncat berdiri. Sangat luar biasa melihat Ben Hanscom meloncat.

“Kembalikan itu!”

Bradley menatap Ben, mulut terbuka. “Apa?”

“Kembalikan! Aku tidak curang!”

Bradley menatap dari Ben ke Eddie ke Beverly yang masih berlutut. Lalu menoleh kembali ke Ben. “Mau bibir bengkak untuk menyesuaikan sisanya, brengsek?”

“Tentu,” kata Ben, dan senyum tiba-tiba muncul di wajahnya. Sesuatu pada senyum itu membuat Bradley mundur sedikit dengan kaget. Mungkin yang ia lihat adalah fakta sederhana bahwa setelah menghadapi Henry Bowers dan menang dua kali, Ben Hanscom tidak akan diintimidasi oleh Bradley Donovan yang kurus (yang tangannya penuh kutil dan logatnya kacau).

“Ya, terus kalian semua menyerangku,” kata Bradley sambil mundur. Suaranya terdengar ragu, dan air mata muncul di matanya. “Kalian semua curang!”

“Kau cukup kembalikan apa yang kau katakan tentang dia,” kata Ben.

“Tinggal saja, Ben,” kata Beverly. Ia mengulurkan tangan berisi koin kepada Bradley. “Ambil saja. Aku tidak main untuk menang kok.”

Air mata malu menetes di bawah mata Bradley. Ia menendang koin dari tangan Beverly dan lari ke ujung Center Street Richard’s Alley. Yang lain hanya tertegun menatapnya. Saat aman, Bradley berbalik dan berteriak: “Kau cuma sedikit saja, itu saja! Curang! Curang! Ibumu pelacur!”

Beverly terkejut. Ben berlari mengejar Bradley tapi hanya terpeleset di atas kotak kosong dan jatuh. Bradley sudah pergi, dan Ben tahu tidak mungkin mengejarnya. Ia menoleh ke Beverly untuk memastikan ia baik-baik saja. Kata-kata itu mengejutkannya sama seperti Beverly sendiri.

Ia melihat kekhawatiran di wajah Ben. Ia membuka mulut ingin berkata baik-baik saja, jangan khawatir, stik dan batu akan mematahkan tulangku tapi kata-kata tidak akan menyakitiku… dan pertanyaan aneh yang ibunya ajukan tadi…

(Apakah dia pernah menyentuhmu)

Pertanyaan itu terus terngiang. Aneh, ya — sederhana tapi tidak masuk akal, penuh nada gelap yang entah dari mana, keruh seperti kopi basi. Alih-alih mengatakan bahwa kata-kata tidak akan pernah menyakitinya, Beverly justru meledak menangis.

Eddie menatapnya dengan canggung, mengambil aspirator dari saku celananya, dan menyedotnya. Lalu ia membungkuk dan mulai mengumpulkan koin yang berserakan. Wajahnya tampak serius dan hati-hati saat melakukannya.

Ben bergerak mendekat secara naluriah, ingin memeluk dan menenangkan, tapi berhenti. Beverly terlalu cantik. Di hadapan kecantikannya itu, ia merasa tak berdaya.

“Cerialah,” katanya, sadar itu terdengar bodoh tapi tidak bisa berpikir hal lain yang lebih berguna. Ia menyentuh bahunya perlahan (Beverly menutupi wajahnya dengan tangan untuk menyembunyikan mata yang basah dan pipi yang memerah) lalu menarik tangannya seolah dia terlalu panas untuk disentuh. Wajahnya sekarang memerah sampai tampak hampir ambruk. “Cerialah, Beverly.”

Beverly menurunkan tangan dan berteriak dengan suara tajam dan marah: “Ibuku bukan pelacur! Dia… dia pelayan!”

Kata-kata itu disambut dengan keheningan total. Ben menatapnya dengan rahang ternganga.

Eddie menatapnya dari permukaan lorong yang berbatu, tangannya penuh dengan koin. Dan tiba-tiba ketiganya tertawa terbahak-bahak.

“Pelayan!” Eddie terkekeh. Ia hanya tahu sedikit tentang pelacur, tapi sesuatu dari perbandingan itu terasa lucu baginya. “Itu dia maksudmu!”

“Ya! Ya, dia begitu!” Beverly terengah-engah, tertawa dan menangis sekaligus.

Ben tertawa begitu keras sampai tidak bisa berdiri. Ia duduk berat di atas tempat sampah. Berat badannya mendorong tutupnya dan membuatnya jatuh ke sisi lorong. Eddie menunjuknya sambil tertawa terbahak-bahak. Beverly menolongnya berdiri kembali.

Sebuah jendela terbuka di atas mereka dan seorang wanita berteriak, “Kalian anak-anak keluar dari situ! Ada orang yang harus bekerja shift malam, tahu! Pergi sana!”

Tanpa berpikir, ketiganya saling bergandengan tangan, Beverly di tengah, dan berlari ke Center Street. Mereka masih tertawa.

Mereka menggabungkan uang mereka dan menemukan bahwa mereka memiliki empat puluh sen, cukup untuk dua frappe es krim dari toko obat. Karena Pak Keene tua pemarah dan tidak membiarkan anak-anak di bawah dua belas tahun makan di soda fountain (katanya mesin pinball di belakang bisa merusak mereka), mereka membawa frappe itu dalam dua wadah besar yang dilapisi lilin ke Bassey Park dan duduk di rumput untuk meminumnya. Ben memilih kopi, Eddie stroberi. Beverly duduk di antara kedua anak laki-laki itu dengan sedotan, mencicipi satu per satu seperti lebah di bunga. Ia merasa baik-baik saja untuk pertama kalinya sejak drainase malam sebelumnya memuntahkan darah — terasa bersih dan lelah secara emosional, tapi baik, damai dengan dirinya sendiri. Setidaknya untuk sementara waktu.

“Aku tidak mengerti apa salahnya dengan Bradley,” kata Eddie akhirnya — nada suaranya canggung seperti permintaan maaf. “Dia tidak pernah bersikap begitu sebelumnya.”

“Kau membelaku,” kata Beverly, lalu tiba-tiba mencium pipi Ben. “Terima kasih.”

Ben kembali memerah. “Kau tidak curang,” gumamnya, lalu meneguk setengah frappe kopinya dalam tiga tegukan besar. Ini diikuti dengan bersendawa sekeras letusan senapan.

“Masih kena padamu, Daddy-o?” tanya Eddie, dan Beverly tertawa tak berdaya sambil memegang perutnya.

“Tidak lagi,” ia terkikik. “Perutku sakit. Tolong, jangan lagi.”

Ben tersenyum. Malam itu, sebelum tidur, ia akan terus memutar momen ketika Beverly menciumnya di pipi itu dalam pikirannya.

“Kau benar-benar baik-baik saja sekarang?” tanyanya.

Ia mengangguk. “Bukan karena dia. Sungguh, bukan karena apa yang dikatakannya tentang ibuku. Itu karena sesuatu yang terjadi tadi malam.” Ia ragu, menatap Ben, lalu Eddie, lalu kembali ke Ben. “Aku… aku harus memberitahu seseorang. Atau menunjukkan kepada seseorang. Atau entah bagaimana. Kurasa aku menangis karena takut aku mulai gila.”

“Apa maksudmu gila?” tanya suara baru.

Itu Stanley Uris. Seperti biasa ia tampak kecil, ramping, dan rapi secara luar biasa — terlalu rapi untuk anak yang baru hampir sebelas tahun. Dengan kemeja putihnya yang terselip rapi ke celana jeans bersih, rambutnya disisir, ujung sepatu Kedsnya bersih, ia tampak seperti orang dewasa terkecil di dunia. Lalu ia tersenyum, dan ilusi itu runtuh.

Dia tidak akan mengatakan apa yang ingin dia katakan, pikir Eddie, karena dia tidak ada saat Bradley memanggil ibunya dengan nama itu.

Tapi setelah ragu sebentar, Beverly mulai bercerita. Karena entah bagaimana Stanley berbeda dari Bradley — dia hadir dengan cara yang Bradley tidak lakukan.

“Stan adalah salah satu dari kami,” pikir Beverly, dan bertanya-tanya mengapa itu membuat lengannya tiba-tiba muncul bentol-bentol. “Aku tidak melakukan mereka maupun diriku sendiri suatu kebaikan dengan menceritakan ini,” pikirnya.

Tapi sudah terlambat. Ia sudah mulai bicara. Stan duduk bersama mereka, wajahnya tenang dan serius. Eddie menawarkan sisa frappe stroberi, dan Stan hanya menggeleng, matanya tetap menatap Beverly. Tidak seorang pun dari mereka berbicara.

Ia menceritakan tentang suara-suara itu. Tentang mengenali suara Ronnie Grogan. Ia tahu Ronnie sudah mati, tapi tetap seperti suaranya sendiri. Ia menceritakan tentang darah, dan bagaimana ayahnya tidak melihat atau merasakannya, dan bagaimana ibunya tidak melihatnya pagi itu.

Ketika ia selesai, ia menatap wajah mereka, takut akan apa yang mungkin ia lihat… tapi tidak ada ketidakpercayaan. Ada teror, tapi bukan ketidakpercayaan.

Akhirnya Ben berkata, “Ayo kita lihat.”

Mereka masuk melalui pintu belakang, bukan hanya karena itu yang sesuai dengan kunci Beverly, tapi karena ia bilang ayahnya akan membunuhnya jika Ny. Bolton melihatnya masuk ke apartemen bersama tiga anak laki-laki sementara orang tuanya pergi.

“Kenapa?” tanya Eddie.

“Kau tidak akan mengerti, bodoh,” kata Stan. “Diam saja.”

Eddie hendak menjawab, tapi melihat wajah putih Stan yang tegang dan memutuskan untuk diam.

Pintu terbuka ke dapur, yang dipenuhi sinar matahari sore dan keheningan musim panas. Piring sarapan berkilau di rak pengering. Keempatnya berdiri di dekat meja dapur, berkerumun, dan ketika sebuah pintu di atas tertutup, mereka semua meloncat dan kemudian tertawa canggung.

“Di mana itu?” bisik Ben.

Dengan jantung berdebar di pelipisnya, Beverly memimpin mereka menuruni lorong kecil dengan kamar orang tuanya di satu sisi dan pintu kamar mandi yang tertutup di ujung. Ia membuka pintu, melangkah cepat ke dalam, dan menutup rantai pengaman wastafel. Lalu ia mundur di antara Ben dan Eddie lagi. Darah telah mengering menjadi bercak marun di cermin, wastafel, dan wallpaper. Ia menatap darah itu karena tiba-tiba lebih mudah melihat itu daripada menatap mereka.

Dengan suara kecil yang nyaris tidak dikenalnya sebagai suara sendiri, ia bertanya:

“Kalian melihatnya? Ada yang melihatnya? Apakah benar-benar ada di sana?”

Ben melangkah maju, dan Beverly kembali terkesan bagaimana ia bergerak begitu hati-hati untuk seorang anak gemuk. Ia menyentuh salah satu bercak darah; kemudian yang kedua; lalu tetesan panjang di cermin.

“Di sini. Di sini. Di sini.” Suaranya datar dan tegas.

“Aduh! Rasanya seperti ada yang membunuh babi di sini,” kata Stan, terkagum lembut.

“Semua keluar dari saluran pembuangan?” tanya Eddie. Melihat darah itu membuatnya mual. Nafasnya sesak. Ia menggenggam aspiratornya.

Beverly harus berjuang agar tidak menangis lagi. Ia tidak ingin, takut kalau sampai menangis mereka akan menganggapnya hanya seperti gadis-gadis lain. Tapi ia harus memegang kenop pintu saat gelombang lega menyapu tubuhnya dengan kekuatan menakutkan. Sampai saat itu ia belum menyadari betapa yakin dirinya bahwa ia mulai gila, mengalami halusinasi, atau sesuatu semacam itu.

“Dan ibu dan ayahmu tidak pernah melihatnya,” kata Ben sambil kagum. Ia menyentuh bercak darah yang telah mengering di wastafel, lalu menarik tangannya dan mengelapnya di ekor bajunya.

“Aduh, ya ampun.”

“Aku tidak tahu bagaimana aku bisa masuk ke sini lagi,” kata Beverly. “Tidak untuk cuci muka, gosok gigi, atau… kau tahu.”

“Kalau begitu, kenapa kita tidak membersihkan tempat ini?” tanya Stanley tiba-tiba.

Beverly menatapnya. “Membersihkan?”

“Tentu. Mungkin kita tidak bisa menghilangkan semuanya dari wallpaper — terlihat seperti, ya tahu, hampir rusak — tapi sisanya bisa kita bersihkan. Bukankah kau punya kain lap?”

“Di bawah wastafel dapur,” kata Beverly. “Tapi ibuku pasti heran kalau kita pakai.”

“Aku punya lima puluh sen,” kata Stan pelan. Matanya tak pernah lepas dari darah yang tersebar di sekitar wastafel. “Kita bersihkan sebaik mungkin, lalu bawa kain lap itu ke laundry koin yang tadi kita lewati. Kita cuci dan keringkan, lalu semuanya kembali di bawah wastafel sebelum orang tuamu pulang.”

“Ibuku bilang kau tidak bisa menghilangkan darah dari kain,” protes Eddie. “Dia bilang nanti noda itu nempel, atau semacamnya.”

Ben terkikik kecil. “Tidak masalah apakah keluar dari kain atau tidak,” katanya. “Mereka tidak akan melihatnya.”

Tidak ada yang perlu menanyakan siapa yang dimaksud Ben dengan “mereka.”

“Baiklah,” kata Beverly. “Mari kita coba.”

Selama setengah jam berikutnya, keempatnya membersihkan seperti peri suram, dan seiring darah menghilang dari dinding, cermin, dan wastafel porselen, hati Beverly terasa semakin ringan. Ben dan Eddie mengurus wastafel dan cermin sementara ia menggosok lantai. Stan bekerja pada wallpaper dengan hati-hati, menggunakan kain lap yang hampir kering. Akhirnya, hampir semua bersih. Ben menutup dengan melepas bohlam di atas wastafel dan menggantinya dengan satu dari kotak bohlam di pantry. Ada banyak: Elfrida Marsh telah membeli persediaan dua tahun dari Lions Club Derry saat penjualan bohlam tahunan musim gugur sebelumnya.

Mereka menggunakan ember lantai Elfrida, Ajax miliknya, dan banyak air panas. Mereka sering membuang airnya karena tidak ada yang suka tangan mereka terkena air yang sudah berubah menjadi merah muda.

Akhirnya Stanley mundur, menatap kamar mandi dengan mata kritis seorang anak yang kerapian dan keteraturan bukan sekadar tertanam tapi memang bawaan, lalu berkata: “Ini sebaik yang bisa kita lakukan, kurasa.”

Masih ada sedikit bekas darah di wallpaper sebelah kiri wastafel, di mana kertas begitu tipis dan rusak sehingga Stanley hanya berani menepuknya dengan lembut. Namun bahkan di sini darah kehilangan kekuatan mengerikannya; hanya menjadi noda pastel tak berarti.

“Terima kasih,” kata Beverly kepada mereka semua. Ia tak ingat pernah merasa begitu tulus mengucapkan terima kasih. “Terima kasih semuanya.”

“Tidak apa-apa,” gumam Ben. Tentu saja ia kembali memerah.

“Tentu,” setuju Eddie.

“Mari kita urus kain lap ini,” kata Stanley, wajahnya tegas, hampir serius. Nanti Beverly akan berpikir bahwa mungkin hanya Stan yang menyadari bahwa mereka telah mengambil langkah lain menuju konfrontasi yang tak terpikirkan.

Mereka menakar satu cangkir Tide milik Ny. Marsh dan memasukkannya ke dalam toples mayones kosong. Bev menemukan kantong kertas belanjaan untuk meletakkan kain lap yang berlumuran darah itu, dan keempatnya berjalan menuju Kleen-Kloze Washateria di sudut Main dan Cony Streets. Dua blok lebih jauh ke atas, mereka bisa melihat Canal berkilau biru cerah di bawah sinar matahari sore.

Kleen-Kloze kosong, kecuali seorang wanita berseragam perawat putih yang sedang menunggu pengeringannya berhenti. Ia menatap keempat anak itu dengan curiga, lalu kembali membaca paperback Peyton Place-nya.

“Air dingin,” kata Ben dengan suara rendah. “Ibuku bilang darah harus dicuci dengan air dingin.”

Mereka memasukkan kain lap ke dalam mesin cuci sementara Stan menukar dua kwartelnya menjadi empat dime dan dua nickel. Ia kembali dan menonton saat Bev menuangkan Tide ke kain lap dan menutup pintu mesin cuci. Kemudian ia memasukkan dua dime ke dalam slot koin dan memutar knop start.

Beverly telah menyumbangkan sebagian besar penny yang dimenangkannya dari permainan pitch untuk frappes, tapi ia menemukan empat penny tersisa di kantong kiri celananya. Ia mengeluarkannya dan menawarkan kepada Stan, yang terlihat kesakitan.

“Jeez,” katanya, “Aku mengajak seorang gadis berkencan di laundry dan segera saja ia ingin berbagi ongkos.”

Beverly tertawa pelan. “Kau yakin?”

“Aku yakin,” kata Stan dengan nada datar. “Maksudku, sungguh menyedihkan harus melepaskan empat penny itu, Beverly, tapi aku yakin.”

Keempatnya duduk di barisan kursi plastik melengkung di dinding cinderblock Washateria, tidak berbicara. Mesin Maytag dengan kain lap di dalamnya berdengung dan berombak. Busa sabun menempel di kaca bulat porthole-nya. Awalnya busa itu berwarna kemerahan. Melihatnya membuat Bev agak mual, tapi ia sulit mengalihkan pandangan. Busa berdarah itu memiliki daya tarik yang mengerikan. Wanita berseragam perawat itu menatap mereka lebih sering dari atas bukunya. Mungkin ia takut mereka berisik; sekarang kesunyian mereka tampaknya malah membuatnya gelisah. Saat pengeringnya berhenti, ia mengambil pakaiannya, melipat, memasukkannya ke tas laundry plastik biru, lalu pergi, menatap mereka sekali lagi dengan bingung.

Begitu ia pergi, Ben tiba-tiba berkata, hampir dengan nada keras: “Kau tidak sendiri.”

“Apa?” tanya Beverly.

“Kau tidak sendiri,” ulang Ben. “Kau lihat—”

Ia berhenti dan menatap Eddie, yang mengangguk. Ia menatap Stan, yang tampak tidak senang… tapi setelah beberapa saat, ia mengangkat bahu dan juga mengangguk.

“Apa maksudmu?” Beverly bertanya. Ia lelah dengan orang-orang yang berkata hal-hal tak masuk akal padanya hari ini. Ia menggenggam lengan bawah Ben. “Kalau kau tahu sesuatu tentang ini, katakan padaku!”

“Apakah kau mau melakukannya?” Ben bertanya pada Eddie.

Eddie menggeleng. Ia mengeluarkan aspirator dari sakunya dan menghisapnya dengan hembusan napas panjang.

Dengan lambat, memilih kata-katanya, Ben menceritakan kepada Beverly bagaimana ia kebetulan bertemu Bill Denbrough dan Eddie Kaspbrak di Barrens pada hari sekolah usai — itu hampir seminggu yang lalu, sesulit dipercaya sekalipun. Ia menceritakan tentang bagaimana mereka membangun bendungan di Barrens keesokan harinya. Ia menceritakan kisah Bill tentang foto sekolah saudaranya yang meninggal yang menoleh dan mengedipkan mata. Ia menceritakan kisahnya sendiri tentang mumi yang berjalan di Canal yang membeku di tengah hati musim dingin dengan balon yang melawan angin. Beverly mendengarkan semua ini dengan kengerian yang makin bertambah. Ia merasakan matanya membesar, tangan dan kakinya menjadi dingin.

Ben berhenti dan menatap Eddie. Eddie menghisap aspiratornya sekali lagi, lalu menceritakan kisah orang kusta itu lagi, berbicara secepat Ben berbicara perlahan, kata-katanya saling tumpang tindih dalam kegesaannya untuk keluar dan hilang. Ia mengakhiri dengan setengah isak kecil, tapi kali ini ia tidak menangis.

“Kalau kau?” tanya Beverly, menatap Stan Uris.

“Aku—”

Mendadak hening, membuat mereka semua terkejut seperti ledakan tiba-tiba.

“Mesinnya selesai,” kata Stan.

Mereka melihatnya bangkit — kecil, efisien, anggun — dan membuka mesin cuci. Ia mengeluarkan kain lap yang menempel menjadi satu gumpalan, lalu memeriksanya.

“Ada sedikit noda tersisa,” katanya, “tapi tidak terlalu buruk. Sepertinya bisa saja jus cranberry.”

Ia menunjukkannya, dan mereka semua mengangguk serius, seolah itu dokumen penting. Beverly merasakan lega yang mirip dengan yang ia rasakan saat kamar mandi sudah bersih lagi. Ia bisa menerima noda pastel yang memudar di wallpaper yang mengelupas di sana, dan noda merah pucat di kain lap ibunya. Mereka telah melakukan sesuatu, dan itu terasa penting. Mungkin belum sempurna, tapi cukup untuk memberi hatinya ketenangan, dan bagi Beverly, anak Ny. Al Marsh, itu sudah cukup.

Stan memasukkan kain lap itu ke salah satu pengering berbentuk tong dan memasukkan dua nickel. Pengering mulai berputar, dan Stan kembali duduk di antara Eddie dan Ben.

Untuk sesaat, keempatnya duduk diam lagi, menonton kain lap berputar dan jatuh, berputar dan jatuh. Dengungan pengering berbahan bakar gas itu menenangkan, hampir membuat kantuk. Seorang wanita lewat di pintu yang terbuka, mendorong troli belanja. Ia menatap mereka sekilas, lalu berjalan.

“Aku melihat sesuatu,” kata Stan tiba-tiba. “Aku tidak ingin membicarakannya, karena ingin menganggap itu mimpi atau sesuatu. Mungkin juga kejang, seperti anak Stavier itu. Kau semua kenal anak itu?”

Ben dan Bev menggeleng. Eddie berkata, “Anak yang kena epilepsi itu?”

“Ya, benar. Separah itu kejadiannya. Aku lebih suka mengira aku kena sesuatu seperti itu daripada benar-benar melihat sesuatu… yang nyata.”

“Apa itu?” tanya Bev, tapi ia tidak yakin apakah ia benar-benar ingin tahu. Ini tidak seperti mendengarkan cerita hantu di sekitar api unggun sambil makan sosis dalam roti panggang dan marshmallow yang dibakar sampai hitam dan keriput. Di sini mereka duduk di laundromat yang pengap dan ia bisa melihat gumpalan debu besar di bawah mesin cuci (kotoran hantu, kata ayahnya), ia bisa melihat partikel debu menari di sinar matahari panas yang menembus jendela kaca kotor laundromat, ia bisa melihat majalah-majalah lama dengan sampulnya sobek. Semua itu hal normal. Bagus, normal, dan membosankan. Tapi ia ketakutan. Sangat ketakutan. Karena, ia merasakan, tidak satu pun dari hal-hal itu adalah bangau khayalan atau monster khayalan: mummy milik Ben, orang kusta milik Eddie… bisa jadi salah satu atau keduanya akan muncul malam ini saat matahari terbenam. Atau saudara Bill Denbrough, yang cuma punya satu tangan, tak kenal ampun, menjelajahi saluran hitam di bawah kota dengan mata koin perak.

Namun, ketika Stan tidak langsung menjawab, ia bertanya lagi: “Apa itu?”

Berbicara hati-hati, Stan berkata: “Aku sedang berada di taman kecil dekat Standpipe—”

“Ya Tuhan, aku tidak suka tempat itu,” kata Eddie sedih. “Kalau ada rumah berhantu di Derry, itu tempatnya.”

“Apa?” kata Stan dengan tegas. “Apa yang kau katakan?”

“Bukankah kau tahu tentang tempat itu?” tanya Eddie. “Ibuku tidak pernah membiarkanku mendekat di sana bahkan sebelum anak-anak mulai dibunuh. Dia… dia menjagaku dengan sangat baik.” Ia memberikan senyum canggung dan memegang aspiratornya lebih erat di pangkuan.

“Kau lihat, beberapa anak sudah tenggelam di sana. Tiga atau empat. Mereka—Stan? Stan, kau baik-baik saja?”

Wajah Stan Uris berubah menjadi abu-abu seperti timah. Mulutnya bergerak tanpa suara. Matanya menengadah sampai yang lain hanya bisa melihat lengkungan paling bawah irisnya. Satu tangan lemah meraih udara kosong, lalu jatuh ke paha.

Eddie melakukan satu-satunya hal yang terpikir olehnya. Ia mencondongkan badan, memeluk bahu Stan yang merosot dengan satu lengan tipis, memasukkan aspirator ke mulut Stan, dan memicu semburan besar.

Stan mulai batuk, tersedak, dan tercekik. Ia duduk tegak kembali, matanya kembali fokus. Ia batuk ke dalam telapak tangan yang dikepalkan. Akhirnya ia menghembuskan napas panjang disertai bersendawa, lalu kembali merosot ke kursi.

“Apa itu?” akhirnya ia bertanya.

“Obat asma-ku,” kata Eddie sambil meminta maaf.

“Ya Tuhan, rasanya seperti kotoran anjing mati.”

Mereka semua tertawa, tapi tawa itu gugup. Yang lain menatap Stan dengan cemas. Warna tipis kini muncul di pipinya.

“Cukup parah juga, ya,” kata Eddie dengan bangga sedikit.

“Ya, tapi kosher tidak apa-apa kan?” kata Stan, dan mereka semua tertawa lagi, meskipun tak seorang pun (termasuk Stan) benar-benar tahu apa arti “kosher.”

Stan berhenti tertawa lebih dulu dan menatap Eddie dengan sungguh-sungguh. “Ceritakan padaku apa yang kau tahu tentang Standpipe,” katanya.

Eddie mulai bercerita, tapi Ben dan Beverly juga menambahkan. Standpipe Derry berada di Kansas Street, sekitar satu setengah mil barat pusat kota, dekat tepi selatan Barrens. Dulu, mendekati akhir abad sebelumnya, Standpipe ini memasok seluruh air Derry, menampung satu setengah juta galon. Karena galeri terbuka melingkar tepat di bawah atap Standpipe menawarkan pemandangan spektakuler kota dan sekitarnya, tempat itu populer sampai sekitar 1930-an. Keluarga-keluarga datang ke Memorial Park kecil pada Sabtu atau Minggu pagi saat cuaca cerah, menaiki seratus enam puluh anak tangga di dalam Standpipe ke galeri, dan menikmati pemandangan. Lebih sering, mereka juga makan piknik di sana.

Tangga itu berada di antara bagian luar Standpipe yang berlapis sirap putih menyilaukan dan silinder baja tahan karat di dalamnya setinggi seratus enam kaki. Tangga itu berputar memutar sampai ke puncak.

Tepat di bawah tingkat galeri, sebuah pintu kayu tebal di lapisan dalam Standpipe menuju ke platform di atas air—kolam hitam yang beriak lembut, diterangi lampu magnesium tanpa pelindung. Air setinggi seratus kaki ketika penuh.

“Dari mana air itu berasal?” tanya Ben.

Beverly, Eddie, dan Stan saling menatap. Tidak ada yang tahu.

“Kalau begitu, bagaimana dengan anak-anak yang tenggelam itu?”

Mereka hanya sedikit lebih jelas tentang itu. Tampaknya, pada masa itu (yang disebut Ben dengan khidmat sebagai “jaman dulu”), pintu yang menuju platform di atas air selalu dibiarkan tidak terkunci. Suatu malam, beberapa anak… atau mungkin satu saja… atau tiga… menemukan pintu di tingkat tanah juga terbuka. Mereka naik karena tantangan. Mereka salah masuk ke platform di atas air, bukan ke galeri. Dalam gelap, mereka jatuh dari tepi sebelum sadar di mana mereka berada.

“Aku dengar dari anak ini, Vic Crumly, yang katanya mendengar dari ayahnya,” kata Beverly, “jadi mungkin benar. Vic bilang ayahnya bilang begitu, begitu mereka jatuh ke air, mereka seperti sudah mati karena tak ada yang bisa digenggam. Platform itu terlalu tinggi. Mereka mencoba mengayuh di sana, menjerit minta tolong, sepanjang malam mungkin. Tapi tidak ada yang mendengar mereka dan mereka semakin lelah sampai—”

Ia terhenti, merasakan kengerian itu meresap ke dalam dirinya. Ia bisa membayangkan anak-anak itu di matanya sendiri, nyata atau tidak, mengayuh air seperti anak anjing yang basah kuyup. Tenggelam, muncul kembali sambil terbatuk-batuk. Memercik lebih banyak air daripada berenang seiring panik melanda. Sepatu kets basah menginjak air. Jari-jari mereka meraba-raba dengan sia-sia mencari pegangan pada dinding baja yang licin. Ia bisa merasakan air yang pasti mereka telan. Ia bisa mendengar kualitas datar dan bergema dari tangisan mereka. Berapa lama? Lima belas menit? Setengah jam? Berapa lama sebelum tangisan itu berhenti dan mereka hanya mengapung tengkurap, seperti ikan aneh yang akan ditemukan penjaga keesokan paginya?

“Ya Tuhan,” kata Stan dengan kering.

“Aku dengar ada seorang wanita yang juga kehilangan bayinya,” tiba-tiba kata Eddie. Itu saat mereka menutup tempat itu untuk selamanya. Setidaknya, begitulah yang kudengar. Mereka dulu memang membiarkan orang naik, aku tahu itu. Tapi suatu kali ada seorang wanita dan bayinya. Aku tidak tahu umur bayinya. Tapi platform itu, katanya, menjulur tepat di atas air. Dan wanita itu pergi ke pagar, kau tahu, sambil memegang bayinya, dan entah ia menjatuhkannya atau mungkin bayinya cuma bergerak. Aku dengar ada pria yang mencoba menyelamatkannya. Jadi pahlawan gitu, kau tahu. Ia langsung meloncat, tapi bayinya sudah hilang. Mungkin ia mengenakan jaket atau sesuatu. Saat pakaianmu basah, itu menarikmu ke bawah.”

Eddie tiba-tiba memasukkan tangannya ke dalam saku dan mengeluarkan botol kaca cokelat kecil. Ia membukanya, mengambil dua pil putih, dan menelannya kering.

“Apa itu?” tanya Beverly.

“Aspirin. Aku sakit kepala.” Ia menatapnya dengan defensif, tapi Beverly tidak berkata apa-apa lagi.

Ben melanjutkan. Setelah insiden bayi itu (ia sendiri, katanya, mendengar bahwa itu sebenarnya seorang anak, seorang gadis kecil sekitar tiga tahun), Dewan Kota memutuskan untuk mengunci Standpipe, baik bagian bawah maupun atas, dan menghentikan perjalanan harian serta piknik di galeri. Tempat itu tetap terkunci dari saat itu hingga sekarang. Oh, penjaga datang dan pergi, para pekerja pemeliharaan sesekali, dan sekali setiap musim ada tur berpemandu. Warga yang tertarik bisa mengikuti seorang wanita dari Historical Society naik tangga spiral ke galeri atas, di mana mereka bisa mengagumi pemandangan dan memotret dengan Kodak untuk ditunjukkan pada teman. Tapi pintu menuju bagian dalam silinder selalu terkunci sekarang.

“Apakah masih penuh air?” tanya Stan.

“Kukira begitu,” kata Ben. “Aku pernah lihat truk pemadam mengisi di sana saat musim kebakaran rumput. Mereka memasang selang ke pipa di bagian bawah.”

Stanley menatap kembali ke pengering, memperhatikan kain yang berputar. Gumpalan itu kini sudah pecah, dan beberapa mengapung seperti parasut.

“Apa yang kau lihat di sana?” tanya Bev dengan lembut.

Untuk sesaat tampak ia tidak akan menjawab sama sekali. Lalu ia menarik napas panjang yang berguncang dan berkata sesuatu yang awalnya terasa jauh dari inti cerita bagi mereka semua. “Mereka menamai itu Memorial Park setelah 23rd Maine di Perang Sipil. Dikenal sebagai Derry Blues. Dulu ada patung, tapi roboh saat badai pada tahun empat puluhan. Mereka tidak punya cukup uang untuk memperbaikinya, jadi mereka memasang bak burung saja. Sebuah bak burung batu besar.”

Mereka semua menatapnya. Stan menelan ludah. Ada bunyi klik terdengar dari tenggorokannya.

“Aku mengamati burung, kau tahu. Aku punya album, sepasang teropong Zeiss-Ikon, dan segala macam,” katanya. Ia menatap Eddie. “Kau masih punya aspirin?”

Eddie menyerahkan botol itu padanya. Stan mengambil dua, ragu sejenak, lalu mengambil satu lagi. Ia mengembalikan botol itu dan menelan pil satu per satu, sambil membuat wajah meringis. Lalu ia melanjutkan ceritanya.